Gjennom ni brev forteller Pavel en venn om gjensynet han har hatt med sin ungdoms store kjærlighet, Vera. Hun vokste opp uten å lese en eneste skjønnlitterær bok. Pavel beskriver hvordan han overtaler Vera til å lese Goethes Faust sammen med ham, og den enorme innvirkningen lesningen forårsaker i den følsomme kvinnens liv. «Faust» ble utgitt i Russland i 1855 og foreligger her for første gang i norsk oversettelse.
Pavel henvender seg til en venn gjennom en serie på ni brev hvor han forteller om sitt gjensyn med sin ungdoms store kjærlighet. Vera, som nå er en gift kvinne, vokste opp uten noen gang å ha lest en skjønnlitterær bok. Pavel beretter om hvordan han overtaler Vera til å lese "Faust" sammen med ham, og om den skjebnesvangre og ugjenkallelige forandringen møtet med Goethes dikterverk forårsaker i den følsomme kvinnens liv.
